El californiano Jimmie jonhson entró a la historia moderna de NASCAR al ganar hoy la Caza de la Copa Sprint tras finalizar en la 15ta. posición la última carrera de la temporada disputada en Homestead-Miami Speedway y que fue ganada por el otro contendiente al título, Carl Edwards.
De esta manera Johnson, piloto del Hendrick Motorsports, se convierte el segundo piloto en la categoría en ganar tres campeonatos consecutivos, logro alcanzado treinta años atrás por Cale Yarborough, entre 1976 y 1978.
Carl Edwards, conduciendo el Ford Fusion del Roush Fenway Racing, hizo todo lo necesario para poder alcanzar la corona, pero dependía que Johnson finalizara más allá de la posición 36.
La victoria fue dramática, ya que en las últimas vueltas el ganador debió reducir su ritmo de vuelta ya que tenía la cantidad justa de combustible para completar la distancia prevista. Los dos giros finales los hizo sin acelerar, controlando la diferencia de más de 10 segundos que tenía con sus perseguidores.
Finalmente cruzó la línea de meta, pero para llegar al Círculo de la Victoria el auto debió ser empujado al quedarse sin combustible durante la vuelta de honor.
De las 267 vueltas de la carrera Ford 400, Edwards lideró 157 y así logró los puntos extra necesarios para que el descuento sobre Johnson fuera el máximo posible, ya que llegaron a Homestead con una diferencia de 141 unidades entre ambos.
Además de Edwards también se mantuvo al frenteMatt Kenseth, quien era uno de los candidatos al triunfo por ser el último ganador en este óvalo de una milla y media.
En el segundo lugar concluyó Kevin Harvick, seguido por Jamie McMurray, Jeff Gordon (quien logró ninguna victoria esta temporada), y Clint Bowyer completó los cinco primeros lugares.
Kasey Kahne, Travis Kvapil, Casey Mears, Tony Stewart y Martin Truex Jr. ocuparon las posiciones entre el sexto y el décimo lugar.
(el ganador de la carrera fué Carld edwars) Juan Pablo Montoya terminó 17mo. con su Dodge del Chip Ganassi Racing with Felix Sabates. El colombiano se mantuvo entre los diez primeros en gran parte de la competencia pero debió ingresar a los pits a menos de diez vueltas del final para una última recarga de combustible y así asegurarse llegar a la bandera a cuadros.
Fue el noveno triunfo del año para Edwards, quien a lo largo de los 36 eventos de temporada acumuló también 19 top 5 y 27 top 10.
Las estadísticas finales del campeón Johnson indican que ganó 7 carreras, tuvo 15 top 5 y 22 top 10, logrando un total de 6.684 puntos para coronarse campeón. La confiabilidad mecánica y la regularidad en los arribos en los puestos de punta fue su secreto para este título, porque solamente tuvo un abandono por problemas de motor en las Coca-Cola 600 en Charlotte y en las 35 carreras restantes alcanzó la bandera a cuadros.
Carl Edwards finalmente fue subcampeón con 6.615 puntos y.la tercera posición final del torneo fue para su compañero de equipo Greg Biffle con 6.467 unidades.
"Quiero agradecerle a todos en Hendrick Motorports, porque este campeonato fue gracias a ellos y a su trabajo incansable. Nunca descansan y cada vez que se termina una carrera ya están pensando en la próxima y en todo lo que hay que hacer para que el auto mejore aún más" comentó el tricampeón.
Respecto al competencia, Johnson dijo que"esta noche tuve un gran auto de carrera, lo supe desde la misma bandera verde. Largué en la posición 30 pero siempre fui hacia adelante. Inclusive en un momento gracias a Chad (Knaus, su jefe de mecánicos) apostamos por cambiar dos neumáticos y quedé en el primer lugar, sumando valiosos puntos. Es mucha la gente que me apoya y quiero dedicarles a ellos este tricampeonato. También lo felicito a Carl Edwards por el gran año que hizo".
Por su parte, el ganador Edwards expresó: "estoy orgulloso por todo el trabajo que hicimos, tenemos un gran equipo. Fue una pelea muy entretenida por el campeonato, no hubo nunca ningún tipo de agresividad y Jimmie es una gran persona, se lo merece. Nos vamos de aquí con la frente en alto".
Jimmie Johnson nació en El Cajón, California, el 17 de septiembre de 1975. Comenzó su trayectoria deportiva corriendo en motocross, para luego ser seis veces campeón en las camionetas off road, hasta que en 1998 ingresó al mundo de los stock cars, corriendo en la categoría ASA y siendo consagrado en su primer temporada como el Novato del Año.
Luego ascendió a la serie Busch, actualmente denominada Nationwide, y en el 2002 se incorporó al equipo de Hendrick Motorsports de la Copa Sprint, con el cual logró ganar 40 carreras y se consagró campeón en las temporadas 2006, 2007 y la actual, siempre con Chad Knaus como jefe de equipo.
Con este título el equipo de Rick Hendrick también alcanza su octavo título en la división mayor de NASCAR. Los anteriores fueron con Jeff Gordon (1995, 1997, 1998, 2001) y Terry Labonte (1996), siendo la única escuadra que obtuvo cuatro campeonatos consecutivos entre 1995 y 1998. Ahora tendrá la oportunidad de reiterar esa marca en el 2009.
Fuente / nascar.com
Fotos/ Motorsport
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